Deze maand viert Ben Knoops zijn 25-jarig jubileum bij Arbeidskansen. In een kwarteeuw groeide hij mee met de organisatie en vervulde hij uiteenlopende functies: van procesbegeleider en jobcoach tot verantwoordelijke van de sociale dienst. Eén ding bleef al die jaren onveranderd: zijn passie om mensen vooruit te helpen.

Een onverwachte start

Enkele maanden vóór hij officieel afgestudeerd was als maatschappelijk werker, kreeg Ben de vraag om bij de toenmalige organisatie, toen nog CBO Maasland, aan de slag te gaan.

Hij startte als procesbegeleider in het opleidingscentrum, waar deelnemers werden voorbereid op een job in onder meer de schoonmaak, keuken of productie.

Ben: “Ik gaf opleidingen rond sociale vaardigheden, communicatie en multimedia, en was ook al bezig met het psychosociaal welzijn van de deelnemers.”

Samen groeien met Arbeidskansen

Na zijn werk als procesbegeleider volgden onder meer Alternatieve Gerechtelijke Maatregelen, jobcoaching en de coördinatie van stages. Sinds 2024 is Ben verantwoordelijk voor de sociale dienst. Daarnaast is hij ook vertrouwenspersoon binnen de organisatie.

Die afwisseling is precies wat Ben blijft motiveren.

“Ik heb contact met onze medewerkers, begeleiders, directeurs en medewerkers van andere maatwerkbedrijven, VDAB, GTB en tal van partners. Dat uitgebreide netwerk maakt mijn job boeiend en uitdagend.”

Een brug naar oplossingen

Binnen de sociale dienst begeleidt Ben medewerkers die met uiteenlopende uitdagingen geconfronteerd worden: van huisvesting en financiële zorgen tot psychosociale problemen. Daarnaast helpt hij stagiairs om hun juiste plek te vinden, en begeleidt hij mensen die via justitie een werkstraf of dienstverlening moeten uitvoeren.

”We bekijken samen waar ze binnen Arbeidskansen of bij een externe partner het best aan de slag kunnen. Het project rond werkstraffen en dienstverlening stopt jammer genoeg na dit jaar als gevolg van een beleidskeuze van de minister van Justitie.”

“Bij de sociale dienst kunnen we de problemen niet altijd oplossen, maar we kunnen mensen wel in contact brengen met de juiste hulpverlening. Zo vervult onze sociale dienst vooral een brugfunctie. Ik wil mensen niet betuttelen, maar hen net sterker maken en in hun kracht zetten.”

De essentie van de sociale economie

Volgens Ben is de sociale economie de voorbije 25 jaar sterk geëvolueerd. Er zijn meer mogelijkheden voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Tegelijk merkt hij dat er nog steeds te weinig plaatsen zijn, en dat veel mensen die nood hebben aan collectief maatwerk niet over het juiste ticket beschikken. Daardoor blijven heel wat mensen in een grijze zone hangen.

“Economische resultaten zijn belangrijk, maar ze mogen nooit belangrijker worden dan de medewerkers. We moeten mensen kansen geven, hen versterken en hen laten groeien. Dat is voor mij de essentie van de sociale economie.”

Op naar de volgende jaren

Na 25 jaar voelt Ben zich meer dan ooit op zijn plaats.

“Ik voel mij vandaag beter dan ooit in mijn job. Als ik deze functie kan blijven doen en iets kan blijven betekenen voor mensen, zie ik geen reden om ergens anders naartoe te gaan. Arbeidskansen is voor mij veel meer geworden dan alleen een werkgever. Het is een belangrijk deel van mijn leven.”

Dankjewel, Ben, voor je jarenlange inzet en betrokkenheid. Proficiat met dit mooie jubileum! We wensen je nog veel werkplezier toe.